El Salvador & Bitcoin : des leçons révolutionnaires

Le Salvador est un pays en développement qui compte une population d'environ 6,5 millions d'habitants. Environ 70 % des habitants n'ont pas accès aux services financiers traditionnels, ce qui entraîne une exclusion financière et une instabilité économique. La population est fortement dépendante de transferts de fonds coûteux en provenance de l'étranger, car de nombreux Salvadoriens travaillent à l'étranger et envoient de l'argent dans leur pays. Ce processus est souvent entravé par des frais élevés et de longs délais de transfert. L'économie du pays souffre d'une forte inflation et est fortement dépendante du dollar américain, qui était la seule monnaie nationale jusqu'à l'introduction du bitcoin. Cette dépendance vis-à-vis d'une monnaie étrangère a rendu le Salvador vulnérable aux chocs économiques externes et a limité l'autonomie financière du pays.

Lorsque le président Nayib Bukele a pris ses fonctions en 2019, il a vu dans la crypto-monnaie une opportunité de s'affranchir de l'inflation et de la dépendance au dollar. Partisan de l'innovation et du progrès technologique, il a reconnu le potentiel des crypto-monnaies comme le bitcoin pour relever les défis économiques du pays. En outre, il s'est efforcé de promouvoir l'inclusion financière et d'améliorer l'accès de la population à des services financiers peu coûteux. L'introduction du bitcoin en tant que monnaie officielle a été considérée comme un moyen de réduire les coûts et la bureaucratie liés au transfert d'argent depuis l'étranger, tout en renforçant l'autonomie financière du pays.

Le 7 septembre 2021, une loi a donc été adoptée pour faire du bitcoin la monnaie officielle du pays. Toutes les entreprises ont été invitées à accepter immédiatement le bitcoin comme moyen de paiement. Pour encourager l'utilisation, chaque citoyen se voyait offrir des bitcoins d'une valeur de 30 dollars en téléchargeant une application spéciale de cryptomonnaie appelée "Chivo". L'application Chivo permettait notamment de faire le plein d'essence à moindre coût.

Un départ cahoteux

Ce qui semble convaincant en théorie s'est toutefois partiellement heurté à la réalité. En effet, plus de la moitié des ménages ont téléchargé l'application Chivo. Plus de 60 % d'entre eux se sont toutefois contentés de dépenser les bitcoins gratuits et n'ont pas effectué d'autres transactions par la suite. Le cercle des utilisateurs actifs quotidiens reste plutôt restreint, même après bientôt deux ans. Il est estimé à 20 % et se limite surtout à des personnes jeunes et bien formées qui, pour la plupart, disposaient déjà d'un compte bancaire et n'étaient pas visées par l'initiative.

L'acceptation par les commerçants et les entreprises ne s'est pas non plus déroulée comme prévu. Un an après l'introduction de la loi sur le bitcoin, seules 20 % des entreprises acceptaient le bitcoin comme moyen de paiement. Et ce, malgré le fait que la loi l'exigeait.

Le président Bukele a essuyé de nombreuses critiques de la part de ses compatriotes. Notamment pour leur avoir imposé le bitcoin et pour ne pas les avoir suffisamment informés des risques et des enjeux. Au début justement, il y a eu beaucoup de fraudes et de vols d'identité. Au lieu d'avoir 30 dollars en bitcoin, beaucoup ont trouvé des portefeuilles vides.

Nombreux sont également ceux qui critiquent les fortes fluctuations de la valeur du bitcoin, car elles entraînent de grandes variations du pouvoir d'achat de la population. On estime que le Salvador lui-même a investi dans la crypto-monnaie plus de 100 millions de dollars américains provenant du trésor public. En raison de la chute du cours du bitcoin en 2022, ces 100 millions de dollars américains ont actuellement beaucoup moins de valeur. La solvabilité du pays en souffre. Il n'est donc pas étonnant que, selon une étude de l'Universidad Centroamericana (UCA), plus des trois quarts de la population considèrent l'introduction comme une mauvaise décision.

Mais malgré toutes les critiques, il y a aussi de nombreux aspects positifs. Il faut également partir du principe que de nombreux effets ne se feront sentir qu'à long terme.

Le fait est que la population a déjà économisé plus de quatre millions de dollars en frais de transfert au cours des huit premiers mois. Il est indéniable que l'initiative a également attiré des investissements dans le pays, notamment de la part du secteur de la cryptographie. À long terme, on peut s'attendre à ce que la diffusion des crypto-monnaies continue à augmenter. Ainsi, le Salvador, pays en développement, pourrait à l'avenir occuper une position de leader dans l'économie des cryptomonnaies.

Le Salvador a également connu des chiffres touristiques phénoménaux en 2022. Beaucoup l'attribuent également à l'introduction du bitcoin. Ne serait-ce qu'en raison de la nouvelle attention mondiale. Mais surtout, l'expérience du Salvador peut servir d'étude de cas pour d'autres pays et pour le monde.

L'exemple du Salvador montre que l'introduction du bitcoin en tant que monnaie nationale officielle implique plusieurs défis. Il faut tout d'abord créer une acceptation élevée chez les commerçants et la population . Il est tout aussi important de disposer d'une infrastructure fonctionnelle avec des portefeuilles sécurisés et conviviaux afin de pouvoir utiliser Bitcoin au quotidien. De plus, la population devrait être informée sur l'utilisation et les risques afin de prévenir les abus et les fraudes. En outre, il faut créer un cadre réglementaire qui définisse clairement le statut juridique et la fiscalité des crypto-monnaies afin de garantir une utilisation sûre et transparente.

L'histoire continue

Malgré les défis, les crypto-monnaies offrent de nombreuses opportunités. Dans les pays moins développés en particulier, elles peuvent favoriser la participation financière et permettre aux couches les plus pauvres de la population d'accéder aux systèmes de paiement. En utilisant les crypto-monnaies, les personnes qui n'ont pas accès aux services bancaires traditionnels peuvent participer à l'économie mondiale et effectuer des paiements rapidement et à moindre coût. Cela peut contribuer à lutter contre la pauvreté et à promouvoir le développement économique dans les pays en développement. En outre, les crypto-monnaies offrent également des possibilités d'innovation dans des domaines tels que les technologies financières et l'identité numérique, qui ont le potentiel d'améliorer la vie de nombreuses personnes dans le monde.

Il reste à voir si l'exemple du Salvador fera des émules dans d'autres pays, voire dans le monde entier. Il est toutefois indéniable que cette initiative a attiré l'attention de ce petit pays. En optant courageusement pour un système financier décentralisé, le Salvador a écrit une page d'histoire. Les yeux du monde entier sont désormais tournés vers ce pays d'Amérique centrale alors qu'il poursuit le développement et la mise en œuvre de son expérience Bitcoin. La décision du Salvador a lancé un débat sur l'avenir de l'argent et le rôle des crypto-monnaies dans l'économie mondiale. Le monde sera attentif à la manière dont cette évolution se déroulera dans les années à venir.